A superfície da Terra sofre contínuas modificações. Os agentes externos e internos actuam de forma regular, assumindo, por vezes, particular violência, sendo uma forma de o nosso planeta poder manter o equilíbrio( como é o exemplo das erupções vulcânicas).

Contam-se como riscos naturais: os furacões, os ciclones, as secas, as inundações, as vagas de calor ou de frio, os sismos, os tsunamis, as erupções vulcânicas, o deslizamento de terras em vertentes, as avalanches.

Estes fenómenos têm causas naturais, embora tambem a acção humana possa existir.

Todos os riscos naturais se denominam catástrofes naturais quando ocorrem com grande intensidade e colocam em perigo as vidas humanas.

Da necessidade de prevenir estes fenómenos e assegurar às populações a ajuda necessária, nasceram vários organismos de protecção civil.